; “庄户常说，春生夏长，秋收冬藏，其实，人的身体也暗合此道！如今正是隆冬腊月，天气严寒，北风料峭，老太太也该多吃些，补补身子！”
沈母望着满桌子美味佳肴，委实提不起一点兴趣，于是叹了叹气，道：“知道你有孝心，可是人老了，胃口也变差了，吃什么都没有嚼劲，还不如清汤寡水来得舒坦呢！”
陈氏猜料沈母是吃多了油腻，遂神情平和道：“老太太怕是吃够了这些，瞧着也没胃口，要不我吩咐春芝下去，再传几道小菜进来？”
沈母摆了摆手，道：“不用麻烦了，我凑合着喝些清汤就好！”说着，果真吩咐大丫头立春盛汤。
吴夫人反应机敏，赶紧从立春手里要过青花瓷碗，仔细捞了大半碗热汤出来，然后小心翼翼放到沈母面前。
沈母瞧她还有点孝心，就随口关怀道：“对了，玉堂去安徽访查商机，什么时候能赶回来？”
吴夫人听了，面露担心道：“原本该是他哥去走这一趟，可他自认为年已弱冠，可以出去闯练闯练，硬缠着老爷要了这桩差事，如今一去大半个月没有音信，我心里也是担忧不已！”
“孩子大了，不能一直攥在手心里，早晚该放出去历练闯荡！”沈母语重心长地说着，“虽说玉堂从小没出过远门，可他为人慷慨，善于交际，各省各府的朋友不在少数，如今这世道呢，在家靠父母，出门靠朋友，他有那么多朋友，你有什么好担心的呢？”
吴夫人听了一番劝慰，虽然心里依旧悬着，可当着婆婆的面，终究还是装出一副心安模样。
这时候，陈氏身边的大丫头春芝焦急走进来，因为瞧见众人还没结束用餐，只好压抑住心底的急切，挨着雕花门扇探头探脑。
陈氏无意间瞥见她，连忙招呼她进来回禀。
这春芝也是个晓分寸、懂规矩的可人儿，袅娜走到一桌子内眷面前后，面带恭敬福了福身。
沈母见她惶惶而来，心知有事情要找陈氏商议，于是直接问道：“怎么？有事回禀？”
春芝嫣然一笑，抬起头来回道：“回老太太，三老爷从苏州府回家来了，奴婢是来请太太回落梅院的！”
陈氏两个多月未见丈夫，心里固然想念得紧，可女人一上了岁数，仿佛爱情已经靠边站，尊老教幼才是重中之重，于是紧闭双唇，恭恭敬敬坐在沈母肩边布菜。
沈母老于世故，早看穿了儿媳妇的心思，于是从容笑道：“老三难得回家一趟，你快回去看一看吧，老身这儿总有他们呢，用不到你尽孝心！”
陈氏纵然归心似箭，可眼见众人吃得正津津有味，委实不好意思中间离席，于是满脸踌躇做不下决定。
吴夫人夹菜的功夫，见她还滞留在绣凳上没走，爽快笑道：“弟妹不肯走，难不成是怕我介意吗？弟妹尽管放心吧，我虽然嘴上功夫不饶人，可绝不是那尖酸刻薄气量狭小的人！”
陈氏赶忙道：“二嫂误会了，我不是这个意思！只是天大地大，长者为尊，老太太尚且还在桌上用饭，我哪敢随便离席呢？”
沈母听完，最先觑了吴夫人一眼，而后才转过头来对向陈氏，道：“别看他是个人精儿，可你倒是个糊涂鬼！孝敬，原也不在这上头比较，什么晨昏定省、侍奉汤药，哪一个不比这尽孝？”
沈复听见沈母夸他，眉飞色舞要去歪缠祖母，幸好陈芸有眼色，及时制止了他的胡闹。
“快去吧，别让你老爷等急啦！”沈母气势不容拒绝，几乎是在下逐客令赶人了。
陈氏不敢忤逆婆婆的意思，连忙从黑漆描金绣凳上站起来，而后恭恭敬敬福了福身，又无声无息退出去。
沈雪茹目睹母亲出去，又听闻教子严苛的父亲大人回家来，忍不住送给沈复一缕同情目光。
沈复见她赤裸裸嘲笑自己，抑制不住腹中满腔怒火，气冲冲地瞪着妹妹表示反抗。
陈芸的座位得天独厚，正好将两人剑拔弩张那一幕看个完全，于是悄悄贴到沈复耳边，轻声细语问：“你和她往日无仇，近日无怨，怎么每回坐到一起，从来没有好聚好散过？”
沈复凝神思索片刻，眼见得沈雪茹开始朝自己看来，迅速贴到陈芸耳边唧哝不停。
沈雪茹心思简单，眼看两人打喳喳，心以为两人在私底下败坏自己，于是又急又气，忍不住拉了正在用饭的沈雪琴，问：“琴姐姐，你说他们俩说什么悄悄话呢？”
沈雪琴大大落落，笑道：“我们只管吃我们的饭，何必多管闲事，管他们说什么话呢？”
沈雪茹满脸郁闷，从鼻翼重重喷了一口气，然后气咻咻夹了根菜放在碗里，随后又瞧了一眼眉目传情的哥姐，才郁郁不乐地扒了一口饭。
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第二十章、红烛泪（三）[2/2页]